-지 못하다

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언제 쓰나요

어간에 -지를 붙이고 못하다를 활용합니다. 가 + 지 못하다는 가지 못해요.가 됩니다. -지 않다와 마찬가지로 모음 규칙이 없고, 하다 동사도 분리되지 않습니다: 공부하지 못했어요.

상황·능력·시간 때문에 어떤 일이 뜻대로 되지 않았음을 나타냅니다. 긴 부정은 무게감이 있어서, 아쉬움을 표하거나 격식을 갖추고 싶을 때 자주 쓰입니다: 참석하지 못해 죄송합니다.

못과 마찬가지로 동작 동사와 어울립니다. 형용사에도 이 구성이 있지만 의미가 좁아집니다. 좋지 못하다는 ‘좋지 않다’를 부드럽게 말하는 표현으로, ‘좋을 수 없다’보다는 ‘바람직하지 않다’에 가깝습니다.

결합 방법

예문

1. 시간이 없어서 가지 못했어요.

2. 결과가 기대에 미치지 못했습니다.

3. 그 부탁은 들어주지 못할 것 같아요.

4. 회의에 참석하지 못해 죄송합니다.

5. 아직 한국어를 잘하지 못해요.

6. 어제는 잠을 자지 못했어요.

비교

• 못

  의미는 같습니다. 못은 말할 때 쓰고, -지 못하다는 글에서 쓰거나 격식을 갖춰 사과할 때 씁니다.

  못 갔어요. (구어)  /  가지 못했습니다. (문어)

• -지 않다

  한 단어 차이로 뜻이 정반대가 됩니다. 않다는 하지 않았다(의지)는 뜻이고, 못하다는 할 수 없었다(능력·상황)는 뜻입니다.

  가지 않았어요. (안 갔다)  /  가지 못했어요. (못 갔다)

• -(으)ㄹ 수 없다

  역시 ‘할 수 없다’는 뜻이지만, 특정한 시도가 실패한 것보다 원칙적으로 불가능한 것을 가리킵니다. 규칙이나 물리적 한계에 이 형태를 씁니다.

  여기에 주차할 수 없어요. (허용되지 않음)  /  어제 주차하지 못했어요. (자리를 못 찾음)

주의

• 시간이 없어서 공부 하지 못했어요.

  시간이 없어서 공부하지 못했어요.

  이 어미는 하다 동사를 분리하지 않습니다. 분리는 짧은 부정에서만 합니다: 공부 못 했어요.

• 어제 회의에 가지 않았어요. — ‘못 갔다’는 뜻으로 쓴 경우(×)

  어제 회의에 가지 못했어요.

  않다는 스스로 가지 않기로 했다는 느낌을 줍니다. 무언가에 막혀 못 간 것이라면 못하다가 정확하고 더 예의 바른 표현입니다.

• 답을 찾지 못 했어요.

  답을 찾지 못했어요.

  여기서 못하다는 한 단어이므로 안에 띄어쓰기를 하지 않습니다. 띄어쓰기는 짧은 부정인 못 찾았어요에만 있습니다.

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