-기 쉽다/어렵다

Build it

When to use it

Attach -기 to any plain stem and follow with the adjective: 읽기 쉬워요, 발음하기 어려워요. There is no vowel rule, ㄹ stays, and tense never appears in front.

Both adjectives are ㅂ irregular, which trips learners more than the pattern itself: 쉽다 gives 쉬워요, 쉬웠어요; 어렵다 gives 어려워요, 어려웠어요.

The same slot takes a family of other adjectives: -기 좋다 (good for), -기 힘들다 (tough to), -기 편하다 (convenient to), -기 싫다 (don’t feel like).

The particle 가 is optional and adds a little emphasis: 읽기가 쉬워요.

How to attach it

In use

1. 이 책은 읽기 쉬워요.

   This book is easy to read.

2. 한국어 발음은 처음에 하기 어려워요.

   Korean pronunciation is hard at first.

3. 이 동네는 살기 좋아요.

   This neighbourhood is a good place to live.

4. 김치는 집에서 만들기 어렵지 않아요.

   Kimchi isn’t hard to make at home.

5. 아침에 일어나기가 정말 힘들어요.

   Getting up in the morning is really tough.

6. 이 신발은 걷기 편해요.

   These shoes are comfortable to walk in.

Compared with

• -는 것

  This pattern is locked to -기. -는 것이 쉬워요 is not an alternative phrasing; it is simply wrong.

  읽기 쉬워요. (correct)  /  읽는 것 쉬워요. (wrong)

• -(으)ㄹ 수 있다

  -기 쉽다 rates the difficulty of a task; 수 있다 says whether you are able to do it at all.

  읽기 쉬워요. (it’s easy to read)  /  읽을 수 있어요. (I can read it)

• -기 싫다

  The same slot, but about willingness rather than difficulty. Useful and very common in casual speech.

  일어나기 힘들어요. (it’s hard to get up)  /  일어나기 싫어요. (I don’t want to get up)

Watch out

• 이 책은 읽는 것 쉬워요.

  이 책은 읽기 쉬워요.

  쉽다 and 어렵다 take only -기. The same goes for 좋다, 편하다, 힘들다, 싫다 in this pattern.

• 이 책은 읽기 쉽어요.

  이 책은 읽기 쉬워요.

  쉽다 and 어렵다 are ㅂ irregular. The ㅂ becomes 우 before a vowel ending: 쉬워요, 어려워요, 쉬웠어요.

• 어제 그 책은 읽었기 쉬웠어요.

  그 책은 읽기 쉬웠어요.

  -기 never carries tense. The past goes on the adjective at the end.

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