Confusing Words · TOPIK II
약속 vs 예약
promise, plans with someone · reservation, booking
English says “appointment” for both lunch with a friend and a visit to the dentist. Korean splits them: 약속 is an arrangement or promise between people, 예약 is a booking made with a business or service.
At a glance
| Word | Core meaning | Nuance | Typical pattern |
|---|---|---|---|
| 약속 | a promise; plans to meet someone | Between people: friends, family, colleagues. Also a promise to do something. | 친구와 약속이 있다 약속을 지키다 / 약속을 잡다 |
| 예약 | a reservation, a booking | Made with a business: restaurant, hotel, hospital, salon, tickets. | 식당을 예약하다 병원 예약 / 예약을 취소하다 |
How they differ
1. “Appointment” is the trap. A doctor’s or hair appointment is a booking: 병원 예약이 있어요 ○ / 병원 약속이 있어요 ✕. Meeting a friend is an arrangement between people: 친구랑 약속이 있어요 (I have plans with a friend) ○ / 친구랑 예약이 있어요 ✕.
2. 약속 is also a promise. 다시는 안 늦겠다고 약속했어요 (I promised I’d never be late again). 예약 never means a promise. Useful verbs: 약속을 지키다 (keep a promise), 약속을 어기다 (break it), 약속을 잡다 (set up plans).
3. 예약 takes the place, seat or service as its object. 식당을 예약하다 (book a restaurant), 표를 예약하다 (book a ticket), 예약을 취소하다 (cancel a booking). You can’t 약속하다 a restaurant: 식당을 약속했어요 ✕.
| Sentence | 약속 | 예약 |
|---|---|---|
| 오늘 저녁에 친구랑 ___이 있어서 먼저 갈게요. | ◎ | ✕ |
| 금요일 저녁 7시로 네 명 자리를 ___했어요. | ✕ | ◎ |
| 치과 ___은 다음 주 화요일 오후 3시예요. | ✕ | ◎ |
| 다시는 늦지 않겠다고 여자 친구와 ___했어요. | ◎ | ✕ |
| 호텔 ___을 취소하고 싶은데요. | ✕ | ◎ |
◎ natural ○ possible △ awkward ✕ wrong
In use
주말에 친구하고 영화 보기로 약속했어요.
I made plans with a friend to see a movie this weekend.
약속 시간에 늦어서 정말 미안해요.
I’m really sorry I was late for our meeting time.
엄마하고 한 약속은 꼭 지킬게요.
I’ll definitely keep the promise I made to Mom.
그 식당은 인기가 많아서 예약하지 않으면 들어가기 힘들어요.
That restaurant is so popular that it’s hard to get in without a reservation.
내일 오전에 병원 예약이 있어서 회사에 늦게 가요.
I have a doctor’s appointment tomorrow morning, so I’m going in to work late.
비행기 표는 인터넷으로 예약했어요.
I booked the plane ticket online.
One step further
To say what you’ve agreed to do with someone, Korean often uses -기로 하다: 친구하고 영화 보기로 했어요 (My friend and I decided to see a movie). Times and dates attach with 에: 세 시에 예약했어요 (I booked for three o’clock).
Common mistakes
내일 병원 약속이 있어요.
내일 병원 예약이 있어요.
A doctor’s or salon “appointment” is a booking with a business, so it is 예약, not 약속.
여행 가려고 호텔 방을 약속했어요.
여행 가려고 호텔 방을 예약했어요.
Booking a room, seat or table is 예약하다; 약속하다 is promising something to a person.
친구하고 만날 예약을 했어요.
친구하고 만날 약속을 했어요.
Arrangements between people are 약속; 예약 is only for booking a place, seat or service.
Practice
Fill in the blank with the right word: 약속, 예약
1. 친구하고 한 ___을 깜빡 잊어버렸어요.
Answer
약속 — A promise or plan with a person is 약속.
2. 이번 주말 캠핑장은 벌써 ___이 다 찼어요.
Answer
예약 — Booking slots at a campsite are 예약.
3. 다음부터는 숙제를 꼭 하겠다고 선생님께 ___했어요.
Answer
약속 — Promising to do something is 약속하다.
4. 미용실에 전화해서 토요일 오후로 ___했어요.
Answer
예약 — Booking a time at a salon is 예약하다.
5. 오늘 저녁에 대학 동창들과 ___이 있어서 일찍 퇴근해요.
Answer
약속 — Plans to meet people are 약속.
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