Confusing Words · TOPIK II
잊어버리다 vs 잃어버리다
to forget · to lose
잊어버리다 (forget) and 잃어버리다 (lose) sound almost the same, so learners mix them up. Forget = it leaves your head; lose = it leaves your hands.
At a glance
| Word | Core meaning | Nuance | Typical pattern |
|---|---|---|---|
| 잊어버리다 | to forget | Names, numbers, appointments, doing something. Base verb 잊다. | N을/를 잊어버리다 -는 것을 잊어버리다 |
| 잃어버리다 | to lose | Wallets, phones, pets, your way (길을 잃다). Base verb 잃다. | N을/를 잃어버리다 지갑/길을 잃어버리다 |
How they differ
1. Memory vs possession. 이름을 잊어버렸어요 (I forgot the name) ○ / 이름을 잃어버렸어요 ✕. 지갑을 잃어버렸어요 (I lost my wallet) ○ / 지갑을 잊어버렸어요 ✕.
2. The sounds: 잊 vs 잃. 잊어 is pronounced [이저], 잃어 is [이러] — the ㅎ drops, leaving a ㄹ sound. Listen for ㅈ (forget) vs ㄹ (lose).
3. English trap: “I forgot my umbrella on the bus.” That English means you left it behind. Korean says 버스에 우산을 두고 내렸어요 ○ / 버스에서 우산을 잊어버렸어요 ✕. If it’s gone for good: 잃어버렸어요. (Forgetting to bring it is 우산 가져오는 걸 깜빡했어요.)
4. Getting lost is 길을 잃어버리다. 길을 잃어버렸어요 (I got lost) ○ / 길을 잊어버렸어요 △ (sounds like you forgot the route). A child separated from a parent: 엄마를 잃어버렸어요.
| Sentence | 잊어버리다 | 잃어버리다 |
|---|---|---|
| 지하철에서 지갑을 ___ 경찰서에 신고했어요. | ✕ | ◎ |
| 친구 생일을 깜빡 ___ 선물을 못 샀어요. | ◎ | ✕ |
| 숙제가 있다는 것을 완전히 ___. | ◎ | ✕ |
| 처음 가는 동네라서 길을 ___. | ✕ | ◎ |
| 비밀번호를 ___ 다시 설정했어요. | ◎ | ✕ |
◎ natural ○ possible △ awkward ✕ wrong
In use
약속 시간을 잊어버려서 친구가 한 시간이나 기다렸어요.
I forgot the meeting time, so my friend waited a whole hour.
여행 중에 여권을 잃어버려서 정말 힘들었어요.
I lost my passport during the trip, and it was a real ordeal.
한국어 단어를 외워도 금방 잊어버려요.
Even when I memorize Korean words, I forget them right away.
어렸을 때 백화점에서 엄마를 잃어버린 적이 있어요.
When I was little, I once got separated from my mom in a department store.
힘든 일은 빨리 잊어버리세요.
Try to forget the hard times quickly.
휴대폰을 잃어버린 줄 알았는데 가방 안에 있었어요.
I thought I’d lost my phone, but it was in my bag.
One step further
The 버리다 ending adds a sense of completion or regret; see -아/어 버리다. For “forgot to do”, use -는 것을 잊어버리다; for a past experience, -(으)ㄴ 적이 있다.
Common mistakes
버스에서 우산을 잊어버렸어요.
버스에서 우산을 두고 내렸어요.
“I forgot my umbrella on the bus” means you left it behind: say 두고 내리다 (or 잃어버리다 if it’s gone); 잊어버리다 is about memory.
그 사람 이름을 잃어버렸어요.
그 사람 이름을 잊어버렸어요.
A name leaves your memory — that’s 잊어버리다; 잃어버리다 is losing a physical thing.
공원에서 강아지를 잊어버렸어요.
공원에서 강아지를 잃어버렸어요.
A pet that went missing is lost (잃어버리다), not forgotten.
Practice
Fill in the blank with the right word: 잊어버리다, 잃어버리다
1. 오늘 아침에 약 먹는 걸 ___.
Answer
잊어버렸어요 — Forgetting to do something → 잊어버리다.
2. 산에서 길을 ___ 한참 헤맸어요.
Answer
잃어버려서 — Losing your way → 길을 잃어버리다.
3. 지갑을 ___ 경찰서에 분실 신고를 했어요.
Answer
잃어버려서 — A physical thing is gone → 잃어버리다.
4. 그 사람 전화번호가 기억이 안 나요. 완전히 ___.
Answer
잊어버렸어요 — Can’t recall information → 잊어버리다.
5. 그날의 약속을 평생 ___ 않을게요.
Answer
잊어버리지 — Promising never to forget → 잊어버리다.
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