-(으)ㄴ/는 둥 마는 둥
half-heartedly, barely bothering
The action happened, but only just. The paired 둥 sets doing against not doing and leaves the result somewhere in between.
Build it
Pick a verb
When to use it
Attach -는 to a verb stem, then 둥 마는 둥, normally followed by 하다. Stems in ㄹ drop it: 만들다 gives 만드는 둥 마는 둥.
The pairing is fixed — the same verb, then 말다, each with 둥. You cannot use one half alone.
The judgement is always critical: the person did the thing carelessly, distractedly, or without commitment. 밥을 먹는 둥 마는 둥 하고 나갔어요.
A small set of verbs carries most of the usage: 먹다, 듣다, 보다, 자다, 대답하다 — ordinary daily actions done badly.
How to attach it
| Situation | Form | Example |
|---|---|---|
| Verb | -는 둥 마는 둥 | 먹다 → 먹는 둥 마는 둥 |
| Ends in ㄹ | ㄹ drops | 만들다 → 만드는 둥 마는 둥 |
| Usually followed by | 하다 | 먹는 둥 마는 둥 했어요 |
| Pairing is fixed | verb 둥 + 마는 둥 | one half alone does not work |
| Judgement | always critical | careless, distracted |
| Adjectives | impossible | 바쁜 둥 마는 둥 is wrong |
In use
아침을 먹는 둥 마는 둥 하고 집을 나섰어요.
He barely touched his breakfast and left the house.
설명을 듣는 둥 마는 둥 하더니 결국 틀렸다.
She half-listened to the explanation and got it wrong in the end.
밤새 자는 둥 마는 둥 했더니 머리가 아파요.
I hardly slept all night, and now I’ve got a headache.
대답을 하는 둥 마는 둥 하고 지나가 버렸다.
He mumbled something by way of an answer and walked on.
급하게 만드는 둥 마는 둥 해서 모양이 엉망이에요.
It was thrown together in a rush, so it looks a mess.
책을 보는 둥 마는 둥 하면서 딴생각을 했어요.
I stared at the book without reading it, thinking about other things.
Compared with
-다시피 하다
-다시피 하다 says something was practically done; -는 둥 마는 둥 says it was done, but hardly worth counting.
뛰다시피 했어요. (practically ran) / 먹는 둥 마는 둥 했어요. (barely ate)
-(으)ㄹ까 말까 하다
Similar shape with 말다, opposite timing. -(으)ㄹ까 말까 hesitates before acting; -는 둥 마는 둥 describes the half-hearted act itself.
먹을까 말까 했어요. (couldn’t decide) / 먹는 둥 마는 둥 했어요. (barely ate)
대충
The adverb 대충 also means “roughly,” but can be neutral or even practical. -는 둥 마는 둥 is always a complaint.
대충 먹었어요. (ate quickly) / 먹는 둥 마는 둥 했어요. (barely ate at all)
Watch out
급하게 만들는 둥 마는 둥 했어요.
급하게 만드는 둥 마는 둥 했어요.
Stems ending in ㄹ drop it before -는, as everywhere in the modifier system.
아침을 먹는 둥 하고 나갔어요.
아침을 먹는 둥 마는 둥 하고 나갔어요.
The pairing is fixed. Without 마는 둥 the expression is incomplete.
일이 바쁜 둥 마는 둥 했어요.
일을 하는 둥 마는 둥 했어요.
The construction takes action verbs. An adjective cannot be done half-heartedly.
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