Confusing Words · TOPIK II
찾다 vs 구하다
look for, find, look up, withdraw · obtain, seek (job, home), rescue
찾다 is searching for something that exists somewhere: your keys, a word, a person. 구하다 is getting hold of something you need but don’t yet have, such as a job, a room or a ticket, and also rescuing someone.
At a glance
| Word | Core meaning | Nuance | Typical pattern |
|---|---|---|---|
| 찾다 | look for; find; look up; withdraw (money) | Both the search and the result (“found it”). Very broad. | N을/를 찾다 지갑을 찾다 / 돈을 찾다 (ATM) |
| 구하다 | obtain, seek; hire; rescue | Getting something you need: job, house, staff, tickets. Also save a life. | N을/를 구하다 일자리를 구하다 / 사람을 구하다 |
How they differ
1. 찾다 is both “look for” and “find”. 열쇠를 찾고 있어요 (I’m looking for my keys) and 열쇠를 찾았어요 (I found my keys). It also means looking something up, 사전에서 찾아보세요, and withdrawing cash: 돈을 찾다. English speakers often miss that last one.
2. Jobs, rooms, staff: 구하다. 일자리를 구하다 (look for / find a job), 집을 구하다 (find a place to live), 직원을 구합니다 (Staff wanted). 찾다 is also heard here (일자리를 찾고 있어요 ○), but 구하다 is the standard word for trying to secure one. Hard-to-get items too: 표를 구하기 어려워요.
3. Rescue is only 구하다. 아이를 구했어요 (saved the child) ○ / 아이를 찾았어요 = found the child, not saved them. The noun is 구조 (rescue).
| Sentence | 찾다 | 구하다 |
|---|---|---|
| 잃어버린 휴대폰을 한 시간 동안 찾다가 결국 소파 밑에서 ___. | ◎ | ✕ |
| ATM에서 현금을 ___. | ◎ | ✕ |
| 그 콘서트 표는 너무 인기가 많아서 ___ 힘들어요. | △ | ◎ |
| 물에 빠진 아이를 ___ 준 사람은 옆에 있던 학생이었어요. | ✕ | ◎ |
| 모르는 단어는 사전에서 ___ 보세요. | ◎ | ✕ |
◎ natural ○ possible △ awkward ✕ wrong
In use
안경을 어디에 뒀는지 몰라서 한참 찾았어요.
I didn’t know where I’d put my glasses, so I looked for them for ages.
잃어버린 지갑을 경찰서에서 찾았어요.
I got my lost wallet back at the police station.
은행에 가서 돈 좀 찾아올게요.
I’ll go to the bank and take out some money.
학교 근처에서 원룸을 구하고 있어요.
I’m looking for a studio apartment near school.
요즘은 경기가 안 좋아서 일자리를 구하기가 어려워요.
The economy is bad these days, so it’s hard to find a job.
소방관이 불이 난 집에서 할머니를 구했어요.
A firefighter rescued an elderly woman from the burning house.
One step further
찾다 combines with -아/어 보다 as 찾아보다 (look up, check) and with 오다/가다 as 찾아오다/찾아가다 (come/go to see someone). For the hard-to-get nuance of 구하다, pair it with -(으)ㄹ 수 있다: 표를 구할 수 있을까요? (Do you think we can get tickets?)
Common mistakes
물에 빠진 사람을 찾아 줬어요.
물에 빠진 사람을 구해 줬어요.
Saving someone from danger is 구하다; 찾다 would only mean you located them.
ATM에서 돈을 내렸어요.
ATM에서 돈을 찾았어요.
Withdrawing cash is 돈을 찾다 (casually 돈을 뽑다); 내리다 doesn’t work.
이 단어 뜻을 몰라서 인터넷에서 구했어요.
이 단어 뜻을 몰라서 인터넷에서 찾아봤어요.
Looking something up is 찾다/찾아보다; 구하다 means obtaining something you need.
Practice
Fill in the blank with the right word: 찾다, 구하다
1. 인터넷에서 맛집 정보를 ___ 봤어요.
Answer
찾아 — Searching for information is 찾다.
2. 월급날이라서 은행에서 돈을 ___.
Answer
찾았어요 — Withdrawing money is 돈을 찾다.
3. 그 의사는 수많은 환자의 목숨을 ___.
Answer
구했어요 — Saving a life is 목숨을 구하다.
4. 영화 마지막에 주인공이 위험에 빠진 세상을 ___.
Answer
구했어요 — Saving someone or something from danger is 구하다.
5. 아까 누가 너를 ___. 선생님 방에 가 봐.
Answer
찾았어 — 누가 찾다 = someone was looking for you, wanted to see you.
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